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Eigentlich geht das so genannte browsen ganz einfach: Internetadresse mit www eingeben – und schon gelangen Sie auf die Site, zu der Sie wollten. Doch was bedeutet es eigentlich genau, im Netz zu browsen und welche Programme zu diesem Zweck, so genannte Browser, gibt es?

Häufig wird das World Wide Web (kurz Web, WWW oder deutsch: Weltweites Netz; wörtlich: web “Gewebe, Netz”) im allgemeinen Sprachgebrauch mit dem Internet gleichgesetzt, obwohl es jünger ist und nur eine mögliche Nutzung des Internets darstellt (so wie wiederum das Internet nur einer von verschiedenen möglichen Serververbünden ist). Denn im Prinzip ist das WWW nichts anderes als ein über das Internet abrufbares Hypertext-System. Daneben gibt es durchaus noch Internet-Dienste, die nicht in das WWW integriert sind (am bekanntesten ist dabei die E-Mail).

Zur vorherrschenden Begriffsverwirrung haben nicht zuletzt die Webbrowser beigetragen, die Sie benötigen, um Daten im WWW vom Webserver zu holen und auf dem Bildschirm anzuzeigen. Browser, das bedeutet im Englischen so viel wie “Durchstöberer”, “Blätterer”. Und diese Browser benutzen nicht nur das eigentliche HTTP-Protokoll, sondern machen dem Nutzer auch noch andere Dienste wie Mail und FTP zugänglich.

Um auf eine Site zu gelangen, müssen Sie die jeweilige URL (Uniform Resource Locator) eingeben, die ein Web-Dokument im WWW adressiert. Ein Webdokument kann dabei eine HTML-Seite, eine Grafik oder eine Multimediadatei sein. Und jede Web-Site, die Sie unter einer bestimmten Domain aufrufen können, umfasst in der Regel mehrere zusammenhängende Web-Dokumente. Alle Web-Dokumente im WWW befinden sich auf speziellen Internet-Rechnern, von denen sie mit Hilfe eines Webserver-Programms bereitgestellt werden. Eine URL beschreibt nun, wie ein erweiterter Dateiname, den gesamten Weg innerhalb eines Netzes zu einem solchen Webdokument. Die Datei kann in einem beliebigen Verzeichnis auf einem beliebigen Computer innerhalb des Netzes liegen. Es muss genaugenommen nicht mal eine Datei im üblichen Sinne sein, sondern kann ebensogut ein Datenbankeintrag, also das Resultat einer Datenbankabfrage sein. Eine URL kann sogar auch auf etwas außerhalb des WWW verweisen, z.B. auf eine Newsgroup oder auf eine Email-Adresse.

Ein URL beginnt immer mit dem verwendeten Übertragungsprotokoll, dann wird der Server genannt. Danach geben Sie Verzeichnispfad und zum Schluss den Dateinamem ein. Beispielsweise heißt die Site, auf der Sie Informationen zu meinen Erfolgreich-Selbständig-Büchern, auf meiner Website erfolgreich-selbständig. Zu finden ist die Datei im Verzeichis buch-autor unter der Domain www.simone-janson.de. Das verwendete Protokoll ist http://. Die komplette URL lautet also: www.berufebilder.de/buch-autor/erfolgreich-selbstaendig/

Doch Sie kommen auf neue Sites nicht nur über die URL: Sie können auch den Hyperlinks auf einer Site folgen, die auf andere Dokumente verweisen, gleichgültig ob sie auf demselben Webserver oder einem anderen gespeichert sind. Hierdurch ergibt sich ein weltweites Netz (oder Gewebe) aus Webseiten. Das Verfolgen der Hyperlinks wird auch als Internetsurfen bezeichnet.

Webverzeichnisse werden auch Webkataloge genannt. Sie werden von Redakteuren erstellt
und bieten weniger Quanti- als Qualität der Suchergebnisse. Es entscheiden in der Regel Redakteure oder Editoren darüber, auf welchem Platz in der Rangliste eine Website landet. Die aufgenommenen Sites werden nämlich nach bestimmten Kriterien, auch thematisch sortiert, in die Datenbank des Verzeichnisses aufgenommen. Webverzeichnisse sind daher nicht so umfangreich wie die automatisch erstellten Verzeichnisse von Suchmaschinen. Durch ihre redaktionelle Kontrolle erreichen Webverzeichnisse jedoch im Durchschnitt eine höhere Qualität. Die Qualität eines Webverzeichnisses hängt immer stark von seiner Redaktion ab. Und: In kommerziellen Webverzeichnissen kann man Links auch kaufen, was die Qualität natürlich mindert.

Die bekanntesten Webverzeichnisse:

• DMOZ – Open Directory Project: DMOZ ist hierarchisch organisiert durch viele freiwillige internationale Editoren (umfasst etwa vier Millionen Links, wobei die Daten open content sind). Es werden fast alle Sprachen abgedeckt. Viele andere Kataloge nutzen die Daten des ODP, z.B. Excite Deutschland und Google.
• Sharelook: Sharelook ist ein hierarchisch gegliederter Webkatalog mit internationaler Ausrichtung. Eine Besonderheit sind die Regionalverzeichnisse und spezielle Themenverzeichnisse. Die Einträge hier sind teilweise kostenpflichtig.
• Web.de: Web.de ist hierarchisch und redaktionell organisiert. Es hat einen kommerziellen Rahmen und enthält etwa 380.000 meist deutschsprachige Seiten. Hohe Platzierungen in Verzeichnis sind käuflich.
• allesklar.de: Dies ist der umfangreichste deutsche Web-Katalog. In ihm sind über eine halbe Million Internetadressen beschrieben. Die Einträge sind in Sachkategorien einsortiert. Soweit es sinnvoll ist, sind die meisten mit Ortsbezügen versehen, so dass eine lokale Suche möglich ist. Die Einträge sind inzwischen kostenpflichtig, nur ein dreimonatiger Basiseintrag ist kostenlos.
• Bellnet: Bellnet ist der älteste redaktionell bearbeitete Webkatalog für Deutschland mit etwa 400.000 Einträgen, die in rund 15.000 Kategorien eingeteilt sind.
• Yahoo:Yahoo ist hierarchisch organisiert. Hohe Platzierungen in Verzeichnissen lassen sich hier kaufen. Der Ausbau des Webkatalogs wurde inzwischen eingestellt.

Eine Studie von Information Builders zeigt: Mitarbeiter europäischer Unternehmen verschwenden durchschnittlich 67 Minuten pro Tag mit der Suche nach Informationen. Bei einer 35-Stunden-Woche (wer hat die schon?) sind das immerhin 15,9% der gesamten Arbeitszeit. Hochgerechnet beziffert sich der monetäre Schaden für die Unternehmen dabei auf 8 Millionen Euro.

Doch das Problem besteht nicht nur in der Arbeitszeitverschwendung: Durch fehlende Informationen kommte es auch regelmäßig zu Fehlentscheidungen in den betroffenen Unternehmen. Und das kann so richtig teuer werden.